Текст сохранился в двух версиях — фрагмент из Ашшура (XI в. до н. э.) и из библиотеки Ашшурбанапала (VII в. до н. э.).

Сюжет поэмы тесно связан с более ранним шумерским мифом «Нисхождение Инанны».

Интересно, что причина, по которой богиня отправляется в царство мёртвых, нигде не указана.

Иштар, дочь Сина, спускается в нижний мир и требует, чтобы привратник открыл ей ворота.

В противном случае она грозится разломать дверь и поднять мёртвых.

Сторож просит гостью подождать и бежит докладывать царице Эрешкигаль, что пришла её сестра.

Эрешкигаль при этом известии впадает в ярость, но затем велит впустить Иштар и поступить с ней согласно древним законам.

Страж проводит богиню через семь врат подземного мира и в каждых воротах снимает с неё какое-нибудь украшение (возможно – амулеты, имеющие магическую силу).

Когда нагая и безоружная Иштар предстала перед сестрой, та приказала Намтару закрыть её во дворце и наслать на богиню 60 болезней.

Между тем на земле с уходом Иштар жизнь замерла, всё живое перестало размножаться.

Посол богов Пасуккаль сообщает об этом Эйе.

Премудрый бог создаёт евнуха Аснамира и отправляет его с посланием в царство мёртвых.

Эрешкигаль разъярилась, увидев Аснамира, но отказать ему почему-то не смогла.

Она приказывает Намтару оживить сестру с помощью живой воды и напоминает, что по законам нижнего мира при выходе из преисподней Иштар обязана предоставить себе замену.

Иштар проходит через семь ворот, где ей возвращают отобранные ранее вещи.

Конец мифа не совсем ясен.

Скорее всего, по аналогии с шумерским сказанием заменой Иштар в стране без возврата становится её возлюбленный Таммуз (шум. Думузи).