В Дзогчен важно понять какой именно тип ума пребывает в состоянии созерцания. Традиция Сутр (Читтаматра) классифицирует типы умов как «прямые» и «непрямые» воспринимающие.

Прямое восприятие, которое определяется как безконцептуальное, может быть четырех типов: посредством органов чувств, ментальное, самопознающее и йогическое. Согласно Дзогчен, тот ум, который вовлечен в созерцание, является непосредственно воспринимающим, но он не вписывается ни в одну из четырех классификаций системы Сутр.

Хотя то состояние, которое воспринимает естественное состояние, в Дзогчен именуется «самопознающим», оно не соотносится с самопознающим прямым воспринимающим умом системы Читтаматра. В Дзогчен «самость» связана с пустотой, первозданной основой всего сущего, и называется также «кунжи».

То, что здесь переводится как «познание» (риг), имеет более точное значение осознания этой основы вместе с пустотой и ее недуальным проявлением в виде энергии. «Самопознание», таким образом, означает в Дзогчен состояние осознания единой тотальности основы всех вещей в своей собственной сущности (в противовес осознанию каждого аспекта сознания, часть за частью).

В Читтаматре, напротив, «самопознание» не связано с пустотой, а отражает возможность для каждого вида сознания; то есть каждое сознание имеет свое собственное «самопознание», а именно такой аспект своей собственной структуры, который осознает сам себя. Например, если мы возьмем яблоко, то его определенное, характерное для данного момента, воспринимающее сознание имеет свое собственное самопознание, а именно тот аспект осознания яблока, который также осознает сам себя.

В Дзогчен же это понимание полностью находится вне пределов концептуального ума, который неспособен к прямому пониманию. Способ познания является прямым, а пребывание в состоянии созерцания свободно от познающего и познаваемого, субъекта и объекта.

Этот ум, который находится вне пределов любого концептуального ума и который достигает понимания естественного изначального состояния, является более тонким внутренним умом, известным также как «ясный свет», где понятие «ясный» (в терминологии практики сновидения) относится к пустоте, а понятие «свет» относится к ясности изначального ума.