У ранніх формах багатоголосся (органум IX-XI ст.) Висувається новий елемент музики - автономне співзвуччя; роль сонантних опор у Середньовіччі (наприклад, у багатоголосній музиці школи Нотр-Дам) та за часів раннього Відродження (наприклад, у музиці періоду Арс нова) виконують квінта та квінтоктава.

З XIII ст. гармонія збагачується терцевими співзвуччями, що трактуються, як правило, як недосконалі (і потребують дозволу) дисонанси; Пізніше, в епоху Відродження (XV-XVI століття) терцеві співзвуччя почали вживатися вільно і, нарешті, стали панівними.

До початку XVII століття панувала модальність (старомодальна гармонія). Церковна музика (одноголосність і багатоголосність) заснована на восьми (з середини XVI століття - дванадцяти) церковних тонах з додаванням внутрішньоладового хроматизму.

Світську музику епохи Відродження часто також пояснюють через церковні тони, до яких, однак, вона повністю не зводиться (напр., категоріями церковних тонів неможливо пояснити гармонію Вічентіно та пізнього Джезуальдо). Зразок модальної гармонії епохи Ренесансу - шансон Лассо "Се faux amour d'are" (G-Міксолідійський).